Bénin: Djongoli, riz… dans les coulisses d’une cantine scolaire qui nourrit près de 600 élèves à l’EPP Cocoteraie
À Cotonou, l’École primaire publique (EPP) Cocoteraie de Fidjrossè a démarré la rentrée scolaire 2026-2027 avec une nouvelle cantine qui sert chaque midi un repas chaud à près de 600 élèves. Financée par le gouvernement, cette initiative prévoit également une contribution journalière de 100 francs CFA par élève, à la charge des parents.
À l’heure où les élèves s’apprêtent à rejoindre les classes, une autre activité bat son plein dans un coin de la cour de l’EPP Cocoteraie de Fidjrossè. Sous une toiture rudimentaire soutenue par quatre piquets de bois, une dizaine de femmes s’activent autour des fourneaux. Leur mission : préparer à temps le déjeuner des quelque 600 écoliers de l’établissement.
Ce midi-là, deux grandes casseroles trônent sur le feu. À l’intérieur, des légumineuses mijotent lentement. Au menu, un mets bien connu au Bénin : le « Djongoli », préparé à base de haricots, de farine de maïs et d’huile d’arachide.
Après près de deux heures de cuisson, le repas est enfin prêt. Claudine Atakoui, responsable de la cantine, supervise les dernières opérations avant le début du service. Dans les salles de classe, les élèves attendent déjà l’heure du déjeuner.
Des repas distribués classe par classe
Pour éviter les erreurs lors de la distribution, chaque bol est identifié au nom de l’écolier auquel il est destiné. Ginette, l’une des femmes chargées du service, dispose les bols sur un plateau avant de commencer la tournée des classes.
« Les noms nous permettent de ne pas nous tromper d’écolier. Une fois servis, nous distribuons les repas, classe par classe », explique-t-elle.
Quelques minutes plus tard, les élèves commencent à déguster leur déjeuner. Dans les salles de classe, les cuillères s’activent et les sourires se multiplient. Certains enfants, un peu intimidés par la présence de visiteurs, se montrent néanmoins enthousiastes au moment de parler de leur repas.
« Le Djongoli est bien délicieux », apprécie une écolière. Un de ses camarades se souvient déjà du menu de la veille : « Hier, nous avons mangé du riz. »
Cette cantine constitue ainsi l’une des nouveautés de cette rentrée scolaire à l’EPP Cocoteraie de Fidjrossè. Le dispositif vise à permettre aux enfants de bénéficier d’un repas chaud pendant la journée de classe, tout en s’appuyant sur une organisation locale pour sa préparation et sa distribution.
L’État finance, les parents contribuent
Le programme des cantines scolaires est financé par le gouvernement béninois. Dans cet établissement, les parents d’élèves sont toutefois appelés à apporter une contribution de 100 francs CFA par jour et par enfant.
À l’EPP Cocoteraie de Fidjrossè, cette participation accompagne donc un dispositif qui place le repas scolaire au cœur de la journée des élèves. Chaque midi, pendant que les enseignants poursuivent leur travail en classe, les équipes de la cantine s’affairent en coulisses pour que les assiettes soient prêtes à temps.
Et au bout de cette chaîne, ce sont près de 600 enfants qui passent à table, un repas chaud devant eux.
