Bénin: de Washington à Calavi, de jeunes leaders démocratisent l’IA et le leadership

À Abomey-Calavi, trois alumnis béninois du Pan African Youth Leadership Program (PAYLP), soutenu par une subvention du gouvernement américain via Meridian International, ont formé entre septembre et décembre 2025 une vingtaine de jeunes aux bases de l’intelligence artificielle, de la programmation et du leadership. Porté par le projet Bénin Young Tech Leaders, ce programme éducatif innovant vise à inspirer une nouvelle génération de leaders technologiques issus de communautés parfois éloignées des opportunités numériques.

Former des jeunes à l’IA et au leadership dans un établissement secondaire public de Calavi : le pari pouvait sembler audacieux. Pourtant, à l’école secondaire de Tankpè, le projet Bénin Young Tech Leaders a démontré qu’avec une vision claire et un engagement collectif, la technologie peut devenir un puissant levier d’émancipation. En quatre mois, 20 apprenants ont été directement formés, tandis qu’environ 180 autres ont été touchés indirectement à travers des partages de connaissances et des activités communautaires.

À l’origine de cette initiative, trois participants béninois au PAYLP, un programme d’échange du département d’État américain axé sur le leadership, l’engagement civique et l’entrepreneuriat social. Leur immersion, en juillet 2025, à Washington DC et à Kansas City, leur a permis de découvrir des méthodes pédagogiques actives, centrées sur la pratique, la confiance en soi et l’impact social. Une rencontre marquante avec la PDG de WeCode KC, autour du rôle du leadership face aux mutations technologiques, fera office de déclic. « Notre expérience a été le catalyseur. Nous avons voulu ramener ce modèle intégral chez nous », résument-ils.

De retour au Bénin, l’idée se transforme rapidement en projet concret. L’objectif est clair : démystifier l’intelligence artificielle, initier les jeunes à la programmation et leur transmettre des valeurs de leadership ancrées dans l’action et le service communautaire.

Une équipe jeune, compétente et engagée

La coordination opérationnelle a été assurée par Kouessi Marcel Hountokindé, 16 ans, élève brillant et médaillé de bronze aux Olympiades panafricaines de mathématiques 2025. Alumnus du PAYLP, il a structuré le contenu de la formation et piloté la logistique, avec une conviction forte : « Le talent sert à élever les autres. »

À ses côtés, Yessoufou Soltana Abèni, étudiante en économétrie et statistiques appliquées, s’est imposée comme une actrice clé du projet. Déterminée et persévérante, elle a contribué de manière décisive à la conception et à la mise en œuvre des activités. Montcho Karen Chryswina Colombe, lauréate d’une bourse d’excellence de la Fondation de France en collaboration avec Bénin Excellence, a également joué un rôle central. Étudiante en médecine générale, elle s’est distinguée par sa rigueur et son sens des responsabilités, tout en portant le rêve d’un système de santé béninois amélioré grâce à l’innovation.

Le projet a bénéficié de l’encadrement de Adjakossa Zoungbowenon Mahunan Jean Duconois, mentor et superviseur. Ancien jeune parlementaire béninois, titulaire d’un master en gestion de projets obtenu major de promotion à l’ENA, et actuellement en master 2 de sciences politiques à l’université Sorbonne Paris Nord, il incarne le lien entre expertise académique, engagement local et vision internationale.

Un parcours de formation structuré et orienté impact

Conçu comme un itinéraire complet, le programme s’est déroulé en plusieurs sessions intensives. La première a permis aux participants de comprendre les bases de l’intelligence artificielle et les fondements du leadership. Les sessions suivantes ont introduit la programmation en Python, avec une approche résolument pratique : les apprenants sont passés de la théorie à l’écriture de leurs premières lignes de code.

Le mentorat international a constitué un temps fort du projet. Les Américains Jennifer Gedney et Seth Wing ont partagé leurs parcours professionnels et échangé avec les jeunes sur les qualités essentielles d’un leader à l’ère numérique. À cela s’est ajoutée une dimension citoyenne, à travers une journée de volontariat à l’orphelinat Demeure d’Amour, mêlant partage de connaissances et engagement social.

La cérémonie de clôture, organisée en présence des parents et d’autorités locales, a permis aux participants de présenter leurs acquis. Tous ont reçu des attestations, et les quatre meilleurs ont été distingués, renforçant ainsi la culture de l’excellence et du mérite.

Des résultats mesurables et un héritage durable

L’impact du projet est attesté par des évaluations avant et après formation. Le niveau de compréhension de l’IA est passé de 25 % à près de 80 %, tandis que la maîtrise des principes du leadership a progressé de 20 % à plus de 90 %. En programmation, tous les participants sont désormais capables d’écrire une instruction simple en Python pour interagir avec un utilisateur.

Malgré des défis logistiques et techniques, l’équipe a su transformer chaque obstacle en opportunité d’apprentissage, renforçant la résilience collective.

L’aventure ne s’arrête pas là. Les porteurs du projet travaillent à l’intégration des cinq meilleurs participants au club ÉlectroKids et à l’école d’été sur l’IA de l’ONG Bénin Excellence. Plus qu’une formation, Bénin Young Tech Leaders apparaît comme une graine semée dans l’esprit de jeunes apprenants, prouvant que la technologie devient réellement inspirante lorsqu’elle est portée par un leadership engagé et adapté aux réalités locales.